Si has ido al supermercado en los últimos años, seguro los has visto: octágonos negros en el frente de galletas, bebidas, embutidos y snacks. Son los sellos frontales de advertencia, y su objetivo es que en un vistazo sepas si un producto tiene cantidades excesivas de nutrientes que, consumidos con frecuencia, se asocian con enfermedades como la obesidad, la diabetes o la hipertensión.

¿De dónde salen los sellos?

La Ley 2120 de 2021, conocida popularmente como la “ley de comida chatarra”, adoptó medidas para fomentar entornos alimentarios saludables y prevenir enfermedades no transmisibles. Entre otras cosas, ordenó al Ministerio de Salud reglamentar un etiquetado frontal de advertencia basado en la mejor evidencia científica disponible y libre de conflictos de interés (Ley 2120 de 2021).

Esa reglamentación llegó con la Resolución 2492 de 2022, que definió el sello octagonal negro y los parámetros técnicos para su uso (Resolución 2492 de 2022). Desde el 15 de junio de 2023, los productos procesados que superan esos parámetros deben llevar los sellos en el frente del empaque, y el incumplimiento puede acarrear retiro de productos y multas impuestas por el INVIMA (“Empieza a regir la norma”, 2023).

¿Qué advierte cada sello?

Cada octágono advierte un exceso específico. Un mismo producto puede llevar varios:

• EXCESO EN AZÚCARES
• EXCESO EN SODIO
• EXCESO EN GRASAS SATURADAS
• EXCESO EN GRASAS TRANS
• CONTIENE EDULCORANTE — NO RECOMENDABLE EN NIÑOS

¿Cuándo un producto “se pasa”?

Los límites que usa la norma colombiana siguen la lógica del modelo de perfil de nutrientes de la Organización Panamericana de la Salud (OPS, 2016), que compara la cantidad de cada nutriente con la energía total del producto. De forma resumida, la Tabla 1 muestra cuándo un producto lleva sello (Resolución 2492 de 2022):

Tabla 1

Criterios para el uso de los sellos de advertencia en Colombia

Nota. Elaborado a partir de la Resolución 2492 de 2022 y del modelo de perfil de nutrientes de la OPS (2016).

Por eso hay productos que parecen “saludables” y llevan sello, como algunos yogures endulzados o cereales de desayuno: el criterio no es el tamaño de la porción, sino la proporción del nutriente frente a la energía que aporta el producto.

Procesados y ultraprocesados

Los sellos aparecen sobre todo en productos ultraprocesados. Según la clasificación NOVA, los ultraprocesados son formulaciones industriales hechas en gran parte con sustancias derivadas de alimentos y aditivos, diseñadas para ser prácticas, duraderas y muy apetecibles (Monteiro et al., 2019). Por su formulación, suelen concentrar azúcar, sal y grasas.

Figura 1

Bebidas azucaradas y snacks: productos que suelen llevar sellos de advertencia

La escena de la Figura 1 es familiar: una gaseosa, papas de paquete y comida rápida. Son productos prácticos, pero consumidos a diario pueden sumar en una sola comida varios excesos de los que advierten los sellos.

Cómo leer una etiqueta en menos de un minuto

1. Cuenta los sellos. Si un producto tiene dos o tres, piénsalo dos veces o elige una alternativa.
2. Lee la lista de ingredientes. Entre más corta y reconocible, mejor. Si encuentras muchos nombres que no usarías en tu cocina, probablemente es un ultraprocesado.
3. Busca el azúcar escondido. Aparece con muchos nombres: jarabe de maíz, dextrosa, maltodextrina, sacarosa, miel o panela añadidas.
4. Revisa la tabla nutricional por porción y por 100 g para comparar productos entre sí.

Mitos frecuentes

• “Sin sellos significa saludable”. No siempre: un producto puede no superar los límites y aun así ser poco nutritivo. Los sellos advierten excesos, no califican la calidad total del alimento.
• “Light o cero azúcar es la mejor opción”. Muchos de estos productos usan edulcorantes, por eso existe el sello que advierte que no son recomendables para niños.
• “Los alimentos frescos también deberían tener sello”. La medida está pensada para productos procesados: una zanahoria, una pechuga o un puñado de arroz no llevan este tipo de etiquetado.

¿Por qué los productos de Saludable 57 no tienen sellos?

Porque trabajamos con comida real: ingredientes frescos y productos básicos como arroz, quinua, pasta, arveja o champiñones. Sin azúcares ni harinas refinadas, sin ultraprocesados, grasas trans, colorantes ni conservantes artificiales. Puedes revisar el contenido nutricional de los productos empacados que llegan en tus menús en nuestra página de productos empacados.

Este artículo es informativo y no reemplaza la orientación de un profesional de la salud o de la nutrición.

Imagen de portada: foto de Laura James en Pexels.